מערכת לוח השנה של סין מתחילה כ-4,000 שנים אחורה. עמוד בודד של כתובות עצמות אורקל מוכיח שמערכת לוחות השנה של שושלת שאנג כבר הייתה מתקדמת למדי. דף זה הוא התיעוד הפיזי העתיק ביותר של לוח שנה באנושות, ולכן נקרא לוח שנה.
שיר של שושלת טאנג אומר, "בהרים, אין לוח שנה; הקור מסתיים, והשנה אינה ידועה." "לוח שנה" זה עשוי להיות הצורה המוקדמת ביותר של לוח שנה שולחני. בתקופת שושלת טאנג, היסטוריונים גזרו נייר מדי יום, כרכו אותו לכרכים, כרך אחד לחודש. כל עמוד הכיל את החודש והתאריך, עם רווחים ריקים עבור סריסים לתעד את דבריו ומעשיו של הקיסר; זה היה "לוח השנה".
בסוף כל חודש הוגש לראשונה ה"לוח" לעיון הקיסר, ולאחר מכן הועבר לארכיון על ידי היסטוריונים לשימוש בחיבור ההיסטוריה הלאומית. בגלל תפקידו של רישום זמן ודיון באירועים, גורמים אזרחיים וצבאיים חיקו אותו בשקיקה.
התפתחות מוקדמת: על פי רישומים היסטוריים, לפני כ-1100 שנה, בשנה הראשונה של עידן יונג-ג'ן של הקיסר שונזונג מטאנג, לוחות שנה כבר היו בשימוש בארמון הקיסרי. לוחות שנה אלה, הנקראים גם לוחות שנה אימפריאליים, לא רק תיעדו תאריכים אלא גם שימשו חומרים חשובים לחיבור ההיסטוריה הלאומית. לוחות השנה של אז היו דומים ללוח השנה הסיני המסורתי, וחילקו את השנה ל-12 כרכים. מספר העמודים בכל כרך נקבע לפי מספר הימים בכל חודש, ועל כל עמוד נכתבו החודש והתאריך. אלה ניתנו לאחר מכן לסריסים ששימשו את הקיסר לשמירה זמנית. הסריסים היו מתעדים את דבריו ומעשיו של הקיסר על הדפים הריקים מדי יום, ובסוף כל חודש, הקיסר היה סוקר ומאשר אותם לפני שליחתם להיסטוריונים לארכיון. לאחר מכן היו ההיסטוריונים משלבים את תוכן לוח השנה עם אירועים מרכזיים בבית המשפט ובאזורים שונים של הארץ, תוך חידוד וליטוש המידע לפני רישוםו כהיסטוריה לאומית.
מאוחר יותר, מכיוון שיומנים הביאו הרבה נוחות לחיים, הם נכנסו בהדרגה לבתיהם של פקידים-בכירים רבים. לאחר כמה שינויים, הם רוכזו לתוך לוחות השנה המשפחתיים שלהם. מאוחר יותר, ככל שיומנים הפכו נפוצים יותר ומכילים ביתיים, אנשים החלו להדפיס את המחזור הסקסגני, מונחי שמש וימים מבריקים מאלמנקות על לוחות השנה שלהם, והותירו חללים ריקים גדולים לרישום הערות.-
התפתחותם של לוחות שנה חודשיים ליומני קיר, לוחות שנה שולחניים וצורות אחרות היא תופעה של המאה הקודמת. העיצוב של לוחות שנה שולחניים התפתח מסגנונות פשוטים לווריאציות רבות. זאת בשל כלכלת השוק והפופולריות והפיתוח של האינטרנט בשנים האחרונות, שהניעו חילופי דברים בין תרבויות שונות. לוחות שנה שולחניים אינם יוצאי דופן, והמגמה הנפוצה ביותר היא שיומנים שולחניים הפכו לקטנים ומעודנים יותר.
